自業自得な聖女

私は「狼毒の草」に侵され、ゆっくりと死へ向かっている。そして、それを治せる方法はただ一つ――「奇跡の霊薬」だけだ。けれど、私の番いであるレオ·アシュフォードは、その霊薬を買い取り 義妹のジェーン·スミスに贈った。彼は私が病気のふりをしていると思っていた。私は治療を諦め、その代わりに強力な鎮痛剤を飲み込んでいる。それは三日かけて、臓器を停止させ、私を死へ導く薬だ。三日間で、私はすべてを手放した。自ら一から築き上げた会社の事業をジェーンへ譲渡すると、両親は「妹思いの優しい姉だ」と私を褒めた。番いの契約を解消したいと申し出ると、レオは満足そうに笑っていた。息子に、「ジェーンをママって呼んでもいいよ」と告げると、息子は嬉しそうに、「新しいママが一番好き」と言った。私は全財産までもジェーンへ譲った。それでも、誰一人、異変に気づいてはいなかった。みんなとても喜んでいる――「ヴィオラも、ついにそれほど悪くはないようだ」。私がいなくなった後、彼らは後悔するのだろうか？

終末世界の中、人類を守るため、自らの寿命を代償に三十年間シェルターを維持し続けた程風。だが三十年後、彼は養女・程欣と野心家の陸文潔に裏切られる。二人は偽の地上映像で民衆を欺き、地上には楽園があると扇動。人々は程風を処刑し、シェルターを破壊して地上へ向かう。しかしそこは、巨人たちが人類を飼育するために用意した罠だった。絶望的な虐殺が始まり、人々はようやく真実を知る。その頃、すでにメカ技術を完成させていた程風は、裏切られた怒りを抱えながらも、再び人類を救うべきか葛藤していた。

7年もの間、私と愛を育んできた怜は、亡き兄の後を継いで徳留家当主の座に就いた。そして彼は、兄の座だけでなく――兄の妻、朱里までもをその手に入れたのだ。彼が彼女と寝るたびに、私には優しく言い聞かせるように囁いた。怜「俺が愛してるのは君だけだ、美鈴。朱里が妊娠して、徳留家の後継者を産めば、君と正式に結婚しよう」それが、彼の家族が当主継承を認めるために出した唯一の条件なのだと、彼は言った。徳留家へ戻ってからの半年間で、彼は彼女と百回も体を重ねた。最初は月に一晩だけだった。けれどいつしか、それは毎晩になっていた。私はずっと、一晩中眠れないまま彼の帰りを待っていた。そしてその夜、朱里の妊娠が確認された。同時に、彼女と怜が結婚式を執り行うという知らせも届いた。それを聞いた息子が、不思議そうに首を傾げる。「パパは、愛する人と結婚するって言ってたのに、どうして僕たちを迎えに来ないの？」私はそっと彼の頭を撫でた。「私が……その『愛する人』じゃないからよ」胸の奥が痛んだ。それでも私は微笑みを作る。「でも大丈夫。一緒に、本当の家に帰ろう」怜は知らない。私が乙武家当主のたった一人の娘だということを。そもそも私は、一度だって徳留家の嫁になりたいなんて思ったことはなかった。

私は一族の功労賞を受けるはずだった日に命を落とした。両親も兄も、伴侶のライアンも、妹エラの卒業祝いに夢中で、助けを求める私の声を誰一人信じなかった。唯一電話に出たライアンも、「芝居はやめろ」と冷たく言い放つ。見捨てられ続けた九十九回目。それが最後だった。彼らはまだ私が拗ねて姿を消しただけだと思っている。でも、その時にはもう私は家の地下室で息絶えていた。

私の婚約者ダンテ・デ・ロッシは、マフィアの跡取り。彼は私を深く愛してくれていた。なのに結婚式の一ヶ月前、彼は突然、幼なじみのイゾベル・デ・ルカとの間に子供を作るようファミリーから決められたと言い出した。私が拒み続けても、彼は毎日のように話を持ち出し、従わせようとする。結婚式の半月前、一通の妊娠診断書が届く。イゾベルはすでに妊娠一ヶ月を過ぎていた。私の同意など、最初から求められていなかったのだ。そこでようやく悟った——長年かけて築いた愛は、こんなにも脆いものだったのかと。私は結婚式をキャンセルし、彼から贈られたものすべてを壊した。そして結婚式当日、医師としての道を進むため海外へ旅立つ。国際医療組織での職を受け入れ、マフィアとの縁をすべて断ち切った。その瞬間から、彼と私は、永遠に無関係の人間になった。

天の試練で罠にはめられ、現代の落ちぶれた青年に転生した湯浅祐真。かつての知識と力で名家を次々と従え、秘宝を集めて元嬰期への突破を果たす。大切な人たちを守るため、今はまだ現世に残る祐真。すべての因縁を清算するため、再び蒼天大陸へ戻る時を待つ。